Rezerwaty alpejskie

W Alpach na terenie Francji znajdują się aż trzy parki narodowe: Ecrins, Mercantour i Vanoise. Park Narodowy Ecrins (założony w 1973 roku) zajmu­je drugie miejsce pod względem wielkości - ma 91 500 hektarów powierzchni. Granice Ecrins wy­znaczają wąskie i głębokie doliny trzech przepły­wających przez park rzek - Romanche, Durance i Drac. Najwyższym szczytem parku jest Barre des Ecrins (4103 m). W obrębie parku występuje oko­ło 2000 gatunków roślin - stanowi to niemal jed­ną trzecią wszystkich roślin Francji - i wiele ga­tunków zwierząt, między innymi: świstaki, zające bielaki, kozice oraz koziorożce alpejskie, które po długiej nieobecności udało się ponownie sprowa­dzić w ten rejon pod koniec lat 70. XX w.

W parku wytyczono wiele szlaków turystycz­nych o różnym stopniu trudności. W lecie można wziąć udział w spływie, wspinaczce, a także po­konywać trasę na rowerze górskim. W zimie, kie­dy zbocza Barre des Ecrins przykrywa gruba war­stwa śniegu, do pobliskich usytuowanych tuż za granicami parku ośrodków narciarskich przyjeż­dżają tłumy ludzi.

Dwie godziny drogi od Lyonu znajduje się nie­co mniejszy Park Narodowy Vanoise o powierzch­ni 53000 hektarów. Obejmuje on swoim zasięgiem wysokie góry z lodowcami na szczytach i głębo­kie doliny. Park Narodowy Vanoise został założo­ny w 1963 roku, głównie po to, by ocalić żyjące tu

koziorożce alpejskie. Teren parku to prawdziwy raj dla miłośników górskich wędrówek - wytyczo­no tu ponad 500 km szlaków turystycznych o róż­nej skali trudności. Park Vanoise graniczy z leżą­cym po włoskiej stronie Parkiem Narodowym Gran Paradisov Dzięki tym dwóm parkom duży obszar Alp zostanie zachowany w swoim pierwotnym, nienaruszonym stanie. W obrębie parku znajduje się ponad 100 szczytów o wysokości przekracza­jącej 3000 metrów. Alpejskie doliny porośnięte są łąkami usianymi pięknymi kwiatami.

Park Narodowy Mercantour założony w roku 1979, ciągnie się na długości 128 kilometrów wzdłuż granicy z Włochami. Znaleźć w nim moż­na zarówno roślinność alpejską, jak i typowe for­macje śródziemnomorskie. Jedną z atrakcji parku jest dolina des Merveilles, w której można podzi­wiać prehistoryczne rysunki naskalne.